Tribo sf: Grupo étnico ligado pela língua, tradições, costumes e instituições, e que vive em comunidades sob um ou mais chefes."
O livro de Génesis conta da descendência do patriarca Jacob, mais tarde baptizado por Deus como Israel, e de suas duas mulheres e duas concubinas. Jacob teve ao todo 12 filhos, cujos nomes estão seguidamente citados. Neste momento da narrativa, o cronista bíblico concentra-se no relato da história de José, de como ele foi separado de seus irmãos, como obteve importância política no Egipto, e de como voltou a reunir sua família. A narração conta também que os 12 filhos de Jacob e suas famílias e criados obtiveram permissão para habitar a fértil região oriental do Delta do Nilo, onde teriam se multiplicado grandemente. Cada uma das 12 famílias teria mantido uma individualidade cultural, de forma que se identificassem entre si como tribos separadas. . A narrativa ainda destaca que José teve 2 filhos, Manassés e Efraim, e seus descendentes seriam elevados ao status de tribos independentes, embora fossem sempre referidos como meias-tribos (encerrando um número fixo de 12 tribos). Ao final de Gênesis, Jacob, na sua velhice, abençoa a cada um de seus filhos, prenunciando o destino que aguardavam os seus descendentes no futuro.
As conquistas assírias no século VIII a.C. abriram caminho para a conquista do reino do norte de Israel. A queda de Samaria significou o fim do estado Israelita. Seu povo, ou aqueles que sobreviveram, foram deportados para a Assíria e redistribuídos por todo seu território. Neste momento, as 10 tribos do norte desapareceram por completo do relato bíblico. O mais provável é que qualquer traço de união tribal tenha desfalecido com a fragmentação das comunidades israelitas, e que os hebreus que sobreviveram ao processo tenham se unido a estrangeiros e abandonado suas tradições.
